Rose e ibridatori · Epoca 2

Reverendo Joseph Pemberton

Il pastore anglicano dell’Essex che tra una funzione religiosa e l’altra creò la classe di rose arbustive più elegante e resistente del Novecento

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C’è qualcosa di tipicamente inglese nella storia del Reverendo Joseph Pemberton: un uomo di chiesa che vive tutta la vita nella stessa casa dell’Essex con la sorella Florence, coltiva rose come hobby da quando aveva dodici anni, diventa presidente della Royal National Rose Society, e quasi per caso — cercando solo rose che fiorissero fino a Natale — inventa una classe botanica completamente nuova che porta il suo nome per sempre.

Ibridatore · Inghilterra

Rev. Joseph Hardwick Pemberton

Havering-atte-Bower, Essex (Inghilterra)  ·  1852–1926

Attivo	1912–1926
Contributo storico	Fondatore della classe Hybrid Musk
Ruolo nella RNRS	Presidente 1911–1912; primo vincitore del Dean Hole Award (1909)
Rosa simbolo	“Penelope” (1924)

Una famiglia di rose nell’Essex

Joseph Hardwick Pemberton nasce nel 1852 alla Round House di Havering-atte-Bower, un piccolo villaggio dell’Essex appena fuori Londra — un tempo sede di un palazzo reale medievale, poi quieta campagna inglese. La passione per le rose era di famiglia: la nonna le coltivava, il padre le collezionava e portava il figlio alle esposizioni al Crystal Palace. Quando il padre muore nel 1874, Joseph inizia a gareggiare lui stesso nelle mostre rosicole.

Ordinato pastore anglicano nel 1881, trascorre più di trent’anni come curato nella zona di Romford, con un secondo incarico come ispettore diocesano delle scuole per la diocesi di St Albans fino al 1914. Vive sempre alla Round House con la sorella Florence — mai sposato, senza figli — e le rose sono il centro di tutto il suo tempo libero. Entro il 1896 coltiva circa 4.000 varietà diverse nei campi intorno alla Round House e alleva fino a 10.000 semenzali all’anno sotto vetro. Non è più un hobby: è un’ossessione seria e metodica.

L’obiettivo: rose che fioriscano fino a Natale

All’inizio del Novecento Pemberton si fissa un obiettivo preciso: vuole rose che superino in longevità le rose della nonna, che smettevano di fiorire a luglio. Vuole rose che continuino a fiorire fino all’inverno, robuste, profumate, adatte al giardino inglese — non ai vasi delle esposizioni. Non vuole rose da mostra. Vuole rose vere.

Il punto di partenza è “Trier” — un rambler tedesco del 1904, discendente di Rosa multiflora attraverso la Noisette “Rêve d’Or”. Pemberton inizia a incrociare “Trier” con ibridi di tè selezionati, cercando di combinare la vigoria e la floribondità del rambler con la rifiorenza e il profumo degli ibridi moderni. I primi risultati arrivano nel 1913 con “Danäe” e “Daphne”. Nel 1918, in piena guerra, introduce “Pax” — Pace — e vince la medaglia d’oro della Royal National Rose Society.

Il nome della classe nasce per caso: il segretario della RNRS, Courtney Page, recensendo “Pax” nel 1917 nota che il profumo ricorda quello delle rose muschiose e le chiama “Hybrid Musks”. I giudici ufficiali della società non erano d’accordo — il legame botanico con Rosa moschata era indiretto e discutibile. Ma il nome rimase. Dal 1919 Pemberton lo adotta ufficialmente.

Il presidente, il pioniere, il collega di John Bentall

Nel 1909 Pemberton riceve il Dean Hole Award dalla RNRS — il primo nella storia ad ottenerlo. Nel 1911 diventa presidente della società. Entro quel momento il suo vivaio vende fino a 40.000 rose all’anno. Lavora a fianco del giardiniere John Bentall e di sua moglie Ann — la stessa Ann Bentall che dopo la morte di Pemberton continuerà il lavoro introducendo “Ballerina” e “The Fairy”.

Pemberton muore nel 1926 lasciando i campi di rose alla famiglia Bentall. La sorella Florence, che lo aveva assistito per tutta la vita, sopravvive tre anni e lascia a sua volta tutto ai Bentall. Le Hybrid Musk continuano a vivere attraverso di loro.

L’eredità nascosta: la rosa “Iceberg” di Kordes (1958) — la floribunda bianca più venduta al mondo per decenni — discende direttamente da “Robin Hood”, una Hybrid Musk di Pemberton del 1927. Le rose del pastore anglicano dell’Essex sono nel DNA di milioni di giardini nel mondo senza che quasi nessuno lo sappia.

La sua rosa

Rosa “Penelope”

Rev. Joseph Pemberton, Inghilterra — 1924  ·  Hybrid Musk  ·  RHS Award of Garden Merit

Tipo	Hybrid Musk, arbusto
Altezza	120–180 cm (fino a 300 su supporto)
Fioritura	Rifiorente, da giugno fino alle prime gelate
Colore	Rosa-albicocca pallido in apertura, poi crema-bianco; stami dorati in evidenza
Profumo	Intenso, muschiato, dolce — particolarmente forte la sera
Parentaggio	“Ophelia” (HT) × “Trier”
Frutti	Rosa-arancio in autunno, decorativi e abbondanti
Rusticità	Fino a −20 °C (zona 5)

“Penelope” è la Hybrid Musk più amata e più coltivata di Pemberton — e una delle rose arbustive più eleganti che esistano. I grandi grappoli di fiori semi-doppi nascono da boccioli rosa-albicocca caldi e si aprono progressivamente verso il crema e poi il bianco quasi puro, lasciando sempre in evidenza una corona di stami dorati luminosi. Il passaggio di colore mentre i fiori invecchiano crea sulla pianta una gamma di tonalità simultanee di grande eleganza.

Il profumo è una delle sue caratteristiche più straordinarie: intenso, muschiato, dolce, si intensifica nelle ore serali diventando quasi opprimente in un giardino chiuso. È il profumo che Pemberton inseguiva — quello delle rose antiche, non quello artificiale degli ibridi di tè commerciali.

In autunno, se non si eliminano i fiori sfioriti, la pianta si carica di bacche rosa-arancio abbondanti e decorative che attirano gli uccelli e mantengono l’interesse del giardino fino all’inverno. È robusta, resistente alle malattie, tolera la mezza ombra meglio di quasi qualsiasi altra rosa — una qualità rara e preziosa.

Come coltivarla Sole pieno o mezza ombra (tolera fino a 3–4 ore di sole diretto). Terreno ordinario, anche non particolarmente ricco. Potatura flessibile: leggera per un portamento naturale ad arco, più decisa per contenere le dimensioni. Può essere condotta su un supporto fino a 3 m. Resistenza alle malattie eccellente — adatta alla coltivazione biologica senza trattamenti preventivi. Ottima pianta mellifera, amatissima da api e farfalle.

Piante compagne consigliate

Geranium ×magnificum — viola intenso ai piedi, fogliame che diventa rosso in autunno
Stachys byzantina — argento morbido che esalta il crema-albicocca dei fiori
Phlox paniculata “David” — bianco puro in fioritura simultanea, profumi in risonanza
Iris sibirica — fogliame nastriforme in contrasto con il portamento arrotondato della rosa