Ortensie: come averle sempre rigogliose
Coltivazione, potatura, colore blu o rosa — tutto quello che serve sapere sull'Hydrangea.
L'ortensia è uno degli arbusti più amati nei giardini italiani — e uno dei più fraintesi. Molti la comprano in fiore al supermercato e la vedono morire entro l'estate. Eppure nel posto giusto, con le cure giuste, l'Hydrangea macrophylla diventa un arbusto maestoso che fiorisce abbondantemente per decenni, cambiando colore a seconda del pH del terreno in un gioco cromatico che non smette mai di sorprendere.
Posizione
È meglio scegliere una posizione semiombreggiata e riparata dal vento. Evitate di esporre le ortensie a est: a inizio primavera il primo sole del mattino può danneggiare le nuove gemme. Il sole diretto pomeridiano, specialmente in estate, brucia le foglie e fa avvizzire rapidamente i fiori. L'ombra totale produce fogliame abbondante ma pochi fiori.
L'arbusto cresce bene nei terreni umidi, ben lavorati e arricchiti con composta fertile o letame molto maturo. Le dimensioni da considerare in fase di impianto: a 5 anni raggiunge 1,8 × 1,8 m, a 10 anni 3 × 3 m.
Piantagione
Le piante acquistate in vaso si mettono a dimora in qualsiasi momento in buche larghe e profonde, unendo composta e stallatico anche alla terra sul fondo della buca. Riempiendo la buca, comprimete bene il terreno per eliminare sacche d'aria. A fine operazione innaffiate a fondo e pacciamate con uno strato di corteccia sminuzzata e composta matura dello spessore di almeno 5 cm.
Il segreto del colore: pH e solfato di alluminio
Le ortensie del gruppo mophead (H. macrophylla) cambiano colore in base al pH del terreno. In terreno acido (pH sotto 6) le infiorescenze sono blu perché la pianta assorbe alluminio dal suolo che reagisce con il pigmento. In terreno alcalino (pH sopra 7) i fiori sono rosa perché l'alluminio non è disponibile. In terreno neutro tendono al viola-lilla.
Quando il pH del giardino è più o meno pari a 6,5 il rosa o l'azzurro chiaro delle ortensie diventa blu aggiungendo al terreno del solfato di alluminio. Il trattamento va fatto in primavera in fase di ripresa vegetativa, bagnando ogni 7–14 giorni la base delle ortensie con una soluzione di questo prodotto o incorporandolo in polvere nello strato superficiale di terra. Raramente le ortensie diventano blu nei substrati molto calcarei — in questi casi non resta che coltivarle in vaso con terriccio per acidofile.
Le ortensie bianche (H. paniculata, H. arborescens) non cambiano colore indipendentemente dal pH.
Concimazione
In primavera distribuite attorno alla pianta una manciata di letame disidratato e un'altra di concime minerale in granuli. Rinnovate poi lo strato di pacciamatura. Nutrite le ortensie in vaso ogni due settimane con un fertilizzante liquido ricco di potassio — per esempio quello che si usa per i pomodori.
Irrigazione — il punto critico
L'ortensia è una grande bevitrice: le foglie larghe evaporano molta acqua, specialmente in estate. Un'ortensia che avvizzisce nel pomeriggio non è necessariamente malata — spesso si riprende la mattina successiva. Ma se l'avvizzimento persiste anche la mattina, la pianta ha sete davvero.
La pacciamatura con corteccia o foglie tritate è fondamentale: mantiene il terreno fresco e umido e, decomponendosi, acidifica leggermente il suolo favorendo il blu. Durante il primo anno conservate umidità attorno alle radici scavando una conchetta ai piedi dell'ortensia e riempitela d'acqua ogni settimana.
Potatura — il grande equivoco
La potatura dell'ortensia è il punto dove la maggior parte delle persone sbaglia. L'H. macrophylla fiorisce sul legno vecchio dell'anno precedente — se si pota drasticamente in inverno si elimina tutta la fioritura dell'anno. I corimbi appassiti rimasti sulla pianta la proteggono dal freddo invernale: è bene lasciarli.
La potatura corretta si fa a fine inverno o inizio primavera: accorciate con le cesoie i rami principali fino alla prima coppia di grosse gemme sane, eliminando tutte le parti malate, deboli o morte. Questo intervento di taglio "leggero" darà equilibrio e compattezza agli arbusti — i fiori spunteranno meno numerosi ma più grandi. Per ringiovanire i vecchi esemplari si possono invece tagliare i rami più grossi alla base, tenendo conto che durante la prima estate ci sarà una minore produzione di fiori.
Le cure stagionali
Primavera. Piantate le nuove ortensie appena acquistate. Pacciamate quelle ormai adulte per combattere le erbacce e mantenere umido il terreno. Come pacciamatura evitate la composta con molta cenere: risulta alcalina e può provocare la clorosi, che fa ingiallire le foglie e indebolisce l'arbusto. Se necessario, combattete il problema innaffiando due o tre volte, a intervalli di una settimana, con acqua nella quale avrete diluito sequestrene di ferro.
Estate. Non lasciate mai asciugare la terra delle piante messe a dimora in primavera. Se durante il giorno ha fatto molto caldo o c'è stato vento e le foglie si sono afflosciate, di sera innaffiate a pioggia fine irrorando anche la vegetazione.
Autunno. Finché la terra è ancora calda si possono piantare nuovi esemplari. Non tagliate i corimbi appassiti: danno colore al giardino in inverno e sono splendidi sotto la brina.
Inverno. Negli inverni siccitosi innaffiate la terra di tanto in tanto perché le radici non soffrano.
Coltivazione in vaso
I contenitori ideali sono larghi e profondi almeno 60 cm, con parecchi fori di drenaggio alla base, coperti da almeno 5 cm di ghiaietto o cocci di terracotta. È consigliabile usare un terriccio per acidofile misto a composta o letame maturo. Ogni primavera bisogna cambiare lo strato superficiale ormai esaurito del terriccio — spessore circa 2,5 cm — sostituendolo con altro fresco mescolato a un po' di fertilizzante a lenta cessione che nutrirà la pianta per l'intera stagione.
Come essiccare i fiori
I fiori si recidono quando sono al massimo del colore e si appendono capovolti in un ambiente buio, fresco e ventilato. Oppure si immergono i gambi per due settimane in una miscela di glicerina e acqua in parti uguali: i petali diventano cerosi, i colori non sbiadiscono e i petali secchi non cadono.
Varietà da conoscere
Hydrangea macrophylla "Nikko Blue" — blu intenso in terreno acido, classica mophead
Hydrangea macrophylla "Endless Summer" — rifiorente sul legno nuovo, risolve il problema della potatura
Hydrangea paniculata "Limelight" — bianco-verde in estate poi rosa in autunno, sole pieno
Hydrangea arborescens "Annabelle" — sfere bianche enormi, ombra, pota corto ogni anno
Hydrangea quercifolia — foglie a lobi come quercia, interesse autunnale con fogliame rosso-arancio
🌿 Associazioni consigliate
Le ortensie azzurre offrono un magnifico sfondo al giallo di Rudbeckia fulgida "Goldsturm" e alle spighe fiammeggianti di Kniphofia. Convivono inoltre in buona armonia con piante che gradiscono le stesse condizioni colturali:
- Campanule — stessa mezz'ombra, fioritura complementare
- Gerani rustici (Geranium) — tappezzanti sotto le ortensie
- Hosta — fogliame ornamentale nella stessa ombra fresca
- Iris japonica e Iris foetidissima — stesse condizioni colturali
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